A la una y media de la tarde, 16 pescadores ecuatorianos descansaban en la cubierta de proa del Negra Francisca después de almorzar. Volvían a Manta tras dos semanas de faena y estaban a unas 170 millas náuticas de las islas Galápagos cuando un marinero avisó que dos drones se acercaban al barco.
“Déjalos, que seguro están filmando”, recordó el capitán y propietario, Hernán Flores, que respondió antes de sentir una fuerte explosión en la cabina. Después hubo más detonaciones, el barco se incendió y varios tripulantes quedaron heridos. Uno de ellos, Jordy, sufrió un corte en el pie, de acuerdo con el relato que Flores dio a BBC Mundo.
Por qué importa
El caso del Negra Francisca no fue el único. Según BBC Mundo, este año al menos tres embarcaciones de pescadores de Ecuador han sido atacadas en alta mar sin que nadie se haya hecho responsable. Los otros dos incidentes conocidos ocurrieron el 26 de marzo, contra el Don Maca, y el 20 de enero, contra el Fiorella.
En esos ataques, las autoridades estadounidenses no han reconocido autoría. El Comando Sur de EE.UU., consultado por BBC Mundo, dijo no tener conocimiento de esos sucesos y afirmó que sus fuerzas no participaron. Una investigación de The Washington Post sugirió que podrían formar parte de una operación encubierta de la CIA, aunque el diario reconoció que faltan piezas para cerrar ese cuadro.
Lo que pasó en el mar
Tras las explosiones, Flores y su tripulación intentaron evacuar en lanchas auxiliares. Luego se acercaron a un barco azul que habían visto cerca y que, según relataron, parecía alejarse mientras un “miniavión” daba vueltas sobre ellos.
Cuando alcanzaron esa nave, encontraron hombres que hablaban inglés, portaban armas largas y vestían trajes militares marrones. Los subieron a bordo, les pusieron capuchas y esposas, y los obligaron a sentarse en la cubierta. Allí, intérpretes les pidieron que se identificaran uno por uno y les advirtieron que no hablaran “para evitarse problemas”, según el testimonio recogido por BBC Mundo.
Los pescadores pasaron horas sin saber a dónde los llevaban. De noche tuvieron frío, recibieron un botellín de agua y mantas térmicas de aluminio. Al día siguiente fueron entregados como “náufragos” a la Guardia Costera de El Salvador, que los atendió y luego facilitó su regreso a Ecuador.
Lo que dice la defensa de los pescadores
Billy Navarrete, presidente del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos CDH Guayaquil, ve un patrón en los casos: vigilancia previa con drones o barcos, ataques y luego traslado de sobrevivientes en naves estadounidenses con capuchas, esposas e incomunicación antes de la entrega a El Salvador.
Navarrete dijo a BBC Mundo que eso supone vulneraciones a la presunción de inocencia, a la libertad, a la integridad física y a la propiedad privada. También cuestionó la falta de avances de la Fiscalía ecuatoriana y la poca ayuda de la Capitanía de Puertos, que tiene atribuciones técnicas para buscar desaparecidos e indagar sobre las destrucciones, según su versión.
Flores plantea una pregunta que sigue sin respuesta: “Si ellos tienen tanta tecnología, drones, un avión, ¿por qué nos bombardearon?”. Agregó que su barco había sido revisado por la Guardia Costera de Ecuador pocas horas antes del ataque y que los pesqueros del país están sometidos a controles estrictos y rastreadores satelitales.
Qué significa para ti
Para las familias de los tripulantes, el caso no terminó cuando volvieron a tierra. Sigue abierta la pregunta de quién atacó los barcos, por qué lo hizo y qué protección tienen quienes salen a faenar lejos de la costa.
Para el sector pesquero ecuatoriano, la incertidumbre también pesa en el trabajo diario: salir a mar abierto ahora carga con el miedo a drones, explosiones y detenciones en una zona donde, según las fuentes, ya hubo tres ataques y ninguna autoridad ha asumido responsabilidad.
Qué viene
La Fiscalía ecuatoriana mantiene una investigación, pero BBC Mundo señala que no ha mostrado avances importantes. Mientras tanto, los familiares y los tripulantes siguen esperando una respuesta que no llega.
Fuentes
Foto: BBC News Mundo.
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