A las 12:56 de la tarde, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el sur de Panamá, cerca de la costa del Pacífico. El epicentro estuvo en La Pitaloza, un corregimiento rural de la provincia de Herrera, y el sismo ocurrió a 12,6 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
El temblor se sintió en Ciudad de Panamá y también en San José, la capital de Costa Rica, de acuerdo con testigos citados por Reuters. En la capital panameña, muchas personas salieron a la calle después de evacuar edificios. El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió el tráfico aéreo por unas horas y luego reanudó operaciones. Las dos líneas de metro también quedaron detenidas temporalmente.
El presidente José Raúl Mulino visitó zonas afectadas y dijo que "el desastre que estamos enfrentando es grande". En un video difundido por el Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá (Sinaproc), pidió preservar la calma. Después ordenó a ministerios e instituciones movilizarse para ayudar a los afectados y advirtió: "No se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden".
Las autoridades reportaron daños materiales y algunas personas con "lesiones menores". El Instituto de Geociencias de Panamá informó además de más de 80 réplicas, incluida una de magnitud 6,6 registrada a las 15:25 hora local en Río Grande, también al sur del país y frente al Pacífico.
En tierra, el sismo dejó escenas de susto y evacuación. Sabina Ríos, que estaba en el sexto piso de un antiguo edificio militar estadounidense en Ciudad de Panamá, dijo a Reuters que el temblor fue "inusualmente fuerte y prolongado". Víctor Pinzón, trabajador de mantenimiento de 48 años, contó que vio a limpiadores de ventanas en rascacielos moverse con el edificio. "Parecía que estaban meciéndose en una hamaca", dijo.
En Las Minas, provincia de Herrera, Ricardo Brown, de 74 años, dijo por teléfono que su casa se rajó y que temía que se cayera encima. En esa zona, el sismo dañó varias viviendas y algunas personas mayores lloraban mientras evacuaban a las calles.
Mulino también visitó Penonomé, acompañado por la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, y dijo que el terremoto había destruido carreteras cerca del epicentro. Agradeció el apoyo de gobiernos de otros países y aseguró que su gobierno coordinaba "toda la ayuda posible de manera inmediata".
El Instituto de Geociencias explicó que el sismo fue provocado por el Sistema de Fallas Azuero-Soná, un sistema de fallas activas que libera energía cuando se acumula tensión. También indicó que las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional.
El Ministerio de Educación ordenó suspender las clases del turno vespertino. El Canal de Panamá informó que operaba con normalidad, aunque reportó afectaciones menores en cuatro edificios de oficina del sector pacífico y daños en tanques elevados de la Planta de Agua de Monte Esperanza, en Colón.
El terremoto ocurrió apenas tres días antes del simulacro nacional de evacuación ante un gran sismo que Panamá tenía previsto realizar.
Fuentes
Foto: BBC News Mundo.
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